出延州往东北，二百里至清涧城。再百八十里，就是绥德。不过，绥德却不在大宋手里，而是西夏人占领。绥德古城毁于战火，如今只剩下残垣断壁。
西夏左厢神勇军司，在此驻军一万五千。平日里，与清涧城摩擦甚多，双方斥候小战不断。双方打了多年，宋军攻不进绥德，西夏也打不到清涧，谁也奈何不了谁。
过了清涧城，秦征转而向北行军。此处，已是西夏势力，他带着军需，不能不小心。秦征熟悉延州地理，穿行在横山沟谷之中。要避开西夏军，实在轻而易举。
此时，一处狭窄的河谷中，霹雳军正在行军。这处河谷，好像从未有人走过。两侧山壁枝丫横生，虽已干枯，却是遮挡道路，非得低头才能钻过去。
脚下尽是枯枝烂叶，裹着黄泥，被冻的硬邦邦。打眼望去，前面根本没有道路。几十辆大车，被马拉人推，艰难前行。时不时要停下来，斩断挡路的树枝。
秦征不停给厢兵打气，出了这段河谷，路就好走了。厢兵有气无力，却是满肚子牢骚，问题是，啥时才能走出河谷啊？他们觉得，已经在河谷里，走了一辈子，还没看见头儿。
走这条路，却是没法子的法子。往东偏一点，有路也有西夏军；往西偏一点，也有路，也有西夏军。凭他们这点人手，遇到西夏大队人马，保证一个不剩。
“秦都使啊，这河谷忒是隐秘。”有厢兵问道，“咱延州人都找不到，你却是怎生知道的？”
“让半秃子追几回，你知道的路，指定比我多。”曾经无数次战斗，宋军步卒被西夏骑兵追着，漫山遍野的逃命。那样的狼狈无奈，秦征忘不了。无数的同袍，就是死在逃命路上。
“什么人？出来。”前方哨探示警。
整个队伍都是大惊，万想不到，这么荒僻的地界儿，居然还藏的有人？霹雳军少年，快速的布出警戒，一手拿着火捻子，一手攥着霹雳弹。沉静的盯着前方，一言不发，等候着秦征的命令。
他们在麟州经历了战火，早已褪去青涩。此刻，他们的沉稳，不知不觉的，影响了身边的厢兵。慌乱只是一霎，很快安静下来。河谷中，陡然变得寂静，只有冷风吹过树枝，发出怪啸。
前方，河谷转了一个弯，地势陡然开阔。不远处，就是一大片的杂树林。高的是杨树，早掉光了叶子；低处灌木丛生，密密麻麻。此时，从林子里，钻出了一哨人马，个个张弓搭箭。
“你们什么人？”对方有人喝问。
“咱们是霹雳军，你们哪部分？”霹雳军哨探问道，他认出对方禁军服饰，心下略松。
“没见过这军服，叫你们老大出来。”对方却不买账。
突地，秦征大笑出声。他听出来了，说话这人，可不正是种二那厮？闪身从石后跳出来，大步向着前方走去。边走边叫道，“种二，快给某滚过来。”
“哈哈。”对面一声怪笑，一人越众而出。“秦二啊，你他娘的，居然还活着哪。”
“你这贼狐狸都活着，某当然活的好好的。”
两人嘴里说着话，脚下却是不停。越走越快，竟跑了起来。及至跟前，狠狠的抱在一起。再松开时，两人眼里都含着泪。好半天，才算稳住心神，开始打量对方。
“霹雳军啊，秦二，你如今天下闻名啦。”种诊啧啧说道，满眼里，全是羡慕之色。紧跟着，就是一声长叹。
“你怎的如此狼狈？”秦征问道。
种诊此时可真是狼狈，满脸胡茬儿，眼睛熬得通红。身上甲胄破破烂烂，还沾着血迹。满头长发，随意的披散着。
“安平寨丢了。”种诊闷闷的说道。
“安平寨丢了？”秦征却是大惊。那是清涧城西边屏障，安平寨一丢，再无阻碍，敌兵瞬间就攻到清涧城下。
“我手上若有霹雳弹，半秃子岂能夺去安平寨？”种诊恨恨说道。李奕执掌清涧城，霹雳弹全被他扣下。清涧城辖下寨堡守军，手里一枚也没有。敌军来攻，只能弓箭和敌人对拼。
突然出现的西夏军，着实让种诊疑惑。与以往骑兵不同，这股西夏兵，却是步卒为主。攻击寨堡时，也是颇有章法。种诊点起狼烟示警，带着手下坚守寨堡，等待援兵。
苦战半夜，一营兵死伤大半，却不见半个援兵。无奈，种诊带着剩下的人，趁夜退出寨堡。
但他很不甘心，一直盯着这股贼兵，抽冷子就干一场，干完就跑。不过，此时也是到了极限，箭矢所剩无几，人人带伤。最不能忍受的，却是就要断粮了。
“敌兵藏身何处？”秦征问道。
“西沟。”种诊很清楚敌兵动向。
“不对啊，他们去西沟干甚？”秦征疑惑了。攻下安平寨，却不是进军清涧城，竟一直往西去，敌人葫芦里，卖的什么药？
秦征对延州地理，可谓了如指掌。细一沉思，他得出一个判断，顿时瞪大眼睛，盯着种诊。种诊被盯得发毛，冷不丁一个激灵，也想到了一种可能。
“延州城。”两人异口同声。
穿过西沟，翻越嘉岭山，延州城就在眼前。这才是西夏人的盘算，他们竟是要偷袭延州城。此前秦征报信，说敌兵偷袭延州，却未想到是延州城。只以为，西夏会按照以往习惯，攻击清涧城。
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