赵琼在烦恼该去哪里买干粮。
街道和集市上有很多买炕饼的摊子，她可以去买, 但是财不外露, 如果一下子买许多干粮, 拿出的钱太多, 这样会很招人眼。
赵琼摸清楚了几家卖炕饼的摊子, 打算分批购买干粮。
赵琼已经打听过了, 白石县一文钱可以买两个饼, 她先是到了一个饼摊子前, 对摊主说要卖一文钱的饼子, 摊主就会拿给她炕饼, 然后赵琼再去别的饼铺子, 再买一文钱的饼……如此循环, 这样子分开购买，多买几次就可以攒够干粮了。
赵琼买干粮花了十文钱，一共购买了二十张炕饼, 不是她不想多买，而是就算买了, 她也没办法携带那么多的东西，这饼比脸还大，携带并非易事。
离白石最近的一家驿站在十五里外，以赵琼的脚程，只需一个半时辰便可以到了, 到那时再置办另一批干粮也可以。
另一个问题便是出城。
白石县位于深山, 老百姓靠山吃山, 并不常到邻近的城池，赵琼这个小孩如果要出城，肯定会显得很扎眼。
她一路上都在探听昨晚上被她割喉的那个人到底是什么来头，结果还真的听到了一些风声。
那个灰衫男子成天跟着一个城中恶霸鬼混，那个恶霸是县令小妾的弟弟，他成天干的就是拐卖小孩的活计，男孩被拐卖之后就会被弄去石料厂做苦力活，有些还会被卖到别的城去，至于女孩子，模样不好看的就送去其他地方给大户人家做丫鬟，模样好看的就会卖给别人做童养媳，甚至一不小心被贩卖到窑子里的也有。
赵琼听得心惊胆战，做事越发小心了。
她在道观里的时候不问那个瘸腿老头这些事情，就是怕他有所联想，万一他把不住嘴将赵琼的事情说了出去，到时候可全完了。
赵琼此前扒了两个小孩的外衣，她身上穿了一件，至于另一件就当做布兜将炕饼装了进去。
她背好行囊，走到西城门，打算跟着一起出城的百姓混出去。
好在守城士兵十分懈怠，她很轻易地就跑出了城门，过程还算顺利。
接下来只需要沿着这条路一直走，就可以走到驿站了。赵琼走累了就在路边歇歇脚，饿了就掰一块饼，水袋里面的水还有剩下的，路边也有山溪，她紧赶慢赶，终于在太阳落山之前赶到了驿站。
驿站一副破败的样子，估计里面也没几个过路的人停下在里面歇脚，赵琼犹豫了一下，觉得自己大概率会被驿站的人给赶走，但是看看外面黑漆漆的天，她还是抱着赌一把的态度走进了驿站大门。
驿站伙计年纪才十五六岁的样子，他正在屋子里忙来忙去擦洗桌子，看见赵琼这么一个浑身脏兮兮的小孩走进来了，他满脸惊讶，道：“来要饭的？我去给你瞅瞅后厨还有没有剩下的馒头。”
“我亲戚家的商队要去承平那边做生意，结果路上遇到了山匪，人都死光了……”赵琼不得不搬出了老一套说辞，她睁眼说瞎话的本事越来越高了。
待赵琼解释完，她不出意料地看到驿站伙计满脸怜悯，她道：“我身上还剩了一些干粮，就是缺一个遮风避雨之所，能否让我在屋檐下借宿一晚？”
驿站伙计迟疑了一瞬，说道：“行啊，柴火房那边可以住，你可以在那躺一晚。”
赵琼非常感激，跟着他一块去了驿站后厨旁边的柴房。
“哎，锅里还有早上剩下的稀粥，我给你端一碗。”驿站伙计看上去是个热心的人，“反正剩在那里也是倒去喂猪，还是给你喝罢。”
赵琼又是一番道谢。
“我瞧你就不像一个普通乞儿，这般有礼貌……年景不好，生活这般艰难，四五天前还有一对落难的父子来驿站请求接济呢。”他摇头晃脑地感叹道，“那对父子瞅着也是个有学问的，还会读书会识字，听口音似乎不是这边的人……估计是因为旱灾逃难过来的罢。”
赵琼心里一跳，连忙问：“他们叫什么名儿？如今在何处？”发觉自己态度急切，她又补充道，“万一是我那失散的亲戚呢？当初我们一块逃了，但是半途中却被迫分离了。”
“就在我们驿站帮着做工呢，毕竟也没别出去不是。”伙计道，“那对父子姓楚，不知道是不是你要找的人？”
“性褚？”赵琼眼珠子一转，“是衣字旁的‘褚’，还是林字头的‘楚’？”
驿站伙计眼睛一瞪，“我怎么知道，我又不识字！听你的话，你似乎也是个识字的？人就在柴房旁边帮着劈柴哩，你一过去就能看见是不是你要找的人了。”
等二人走到柴房，赵琼看见一个灰头土脸的男人正在嘿咻嘿咻地拿着斧子劈柴，赵琼看到他第一眼，表情很失望，她以为是褚天戈和褚世衍，但发现这人并不是……赵琼觉得自己都快想魔怔了，她每天都在担忧褚氏众人和爷爷等人的近况。
那个正拿着斧子劈柴的男人直起腰抹了把脸，然后继续劈柴，赵琼忍不住多看了他两眼，这一看不当紧，她直接愣在原地。
“褚、褚七叔？”赵琼试探地喊了一声。
谁知劈柴的男人还真的抬起头来了，他目瞪口呆地看着赵琼，觉得这个小孩看着十分眼熟。
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