赵琼轻手轻脚地回到自己屋里，吹灭了蜡烛, 脱掉鞋子外衣进了被窝。
湘玲才刚被寻回, 一家人都不想给这个小姑娘增添心理负担, 所以暂时没有更细致地询问她过往的事, 而是先让她好好休息。
今天是年三十, 按照习俗应当守岁, 可发生了这些事情, 众人都没有过节的心思了。
虽然已至夜晚, 但街道上却传来一阵阵鞭炮声。
“姐姐, ”里侧的被窝忽然传来了一个细细小小的声音, 湘玲从被窝里钻了出来, 露出一双眼睛, “我睡不着。”
“别想太多事就能睡着了，要实在睡不着，你就数星星, 一颗星星两颗星星这样的数，把自己绕晕了就能睡着了。”赵琼躺在床上瞪眼瞧着床帐, 其实她也不怎么想睡，实在是心里的事儿太多了。
湘玲犹豫了一下，问道：“我刚刚似乎听到七叔和大哥在吵架，他们在吵什么呀？”
“也不算是吵架……”赵琼眉眼间染上愁绪，只是屋里没有灯火, 所以湘玲没有发觉, “就是我原来可以有个嫂子的……现在嫂子飞走了。”
“大哥要娶亲了, 然后亲事又不行了？”湘玲吃惊地猜测道，“该不会和我有关系罢？”
“和你没关系，不要多想。”赵琼安慰道，“大哥因为一些原因可能要推迟娶亲，我看他其实本来就没什么娶亲的意思，听媒婆说的亲事一点都不激动……他今年二十五岁，大龄男青年了，再拖下去不太好娶老婆，我这个做妹妹的都替他愁得慌……”
湘玲噗嗤一声笑了。
按赵琼的想法，二十五岁而已，年纪不算大，可架不住古代人都是早婚早育的，褚时勉一个二十五岁还未娶亲的人搁在长蒲城里面真的太扎眼了，甚至还有人猜测他是不是不举什么的……
“为何大哥得亲事不行了？”湘玲小心翼翼地问。
赵琼道：“他想要冒点风险去外地做生意，随商队来往什么的，今后的一年可能不能常待在家里了，娶老婆怕耽误她。”
这是他们仨商量好的说辞，用来应付别人。
战乱年间，商队来回做生意承受的风险高，但是暴利，说褚时勉外出做生意会有很多人信。
褚时勉的意思是先不要给湘玲说他为何要离家，褚建之也认为不告诉她比较好，赵琼倒是觉得这小姑娘机灵得很，说不定很快就能发现不对劲，她只能先用这个说辞瞒着湘玲了。
“原来如此。”湘玲松了一口气，却又皱起了眉，“跟着商队做生意太危险了，就不能不去吗？”
“总有一些必须要去的理由。”赵琼不愿再多说了。
湘玲把脸捂在被子里闷闷地嗯了一声，然后又把头伸出来透气，“我从前和瑶瑶姐姐也是躺在一张床上……可我们分开有五年了，我连瑶瑶姐姐的脸都快忘了长什么样了，如果她出现在我眼前，我还会不会认得她？”
“会认出来的。”赵琼声音温和，“你看，我八年没见你，还是认出来你就是小妮儿，爹和大哥也认出来了。”
湘玲斟酌着话语，试探道：“姐姐能不能给我讲一些小时候的事？”
赵琼笑了一声，反问道：“你想听哪部分？”
这小姑娘，打听点东西拐弯抹角，她应该是料定了赵琼和堂叔、兄长会瞒下一些事情，所以才这样旁敲侧击。
湘玲小脸一红，听出了赵琼话中的潜意思，她犹犹豫豫地问：“褚世衍？他是我堂兄，瑶瑶姐姐跟我提过很多次，我想听听他的事。”
“瑶瑶是怎么跟你说世衍的？”赵琼默了默，说道。
赵琼开始回忆以前和褚世衍相处时发生的事，然后不怎么惊讶地发现，她也不大记得褚世衍长什么样了，不止是褚世衍，熟悉的襄陵众人、褚氏家族的人，甚至易朝州，他们的面容都在赵琼的记忆中变得模糊了……
时间真是可怕。
“瑶瑶姐姐说，世衍堂兄表面上看着不好相处，脸也长得凶巴巴的，右眼眼角还有疤，但实际上他却是个很好的人。”湘玲努力回忆，这些话她曾翻来覆去想过很多遍，所以至今还记得。
赵琼突然想起，她很久之前问过褚世衍他眼角那道疤是怎么来的，角落里的记忆被重新翻了上来，她回答道：“那疤是他小时候玩刀划到了眼睛才能弄上的，据说差点把他一只眼睛给捅瞎……事后褚伯还打了他戒尺。”
“那他是个什么样的人呢？瑶瑶姐姐提起那位堂兄的时候都喊他褚哥哥，他们俩关系很好吗？”湘玲满脸好奇。
“普普通通的关系罢，瑶瑶不经常和他打交道。”赵琼道，“褚世衍对小孩子还算有耐心，你小时候特别爱哭，褚家一众年长的兄弟姐妹都不愿意照顾你，就褚世衍愿意抱着你，你也很爱缠他。”
湘玲吸了吸鼻子，继续问：“元璟呢？他是瑶瑶姐姐的亲兄长，他又是个怎样的人？”
“做事文纠纠的，非常勤学善思，脑子好使，是那种乍一看上去特别温润端正的人。”赵琼道，“长了一张好看的脸，他们兄妹俩长得都好看。”
“要是长得不好看，瑶瑶姐姐和我也不会被卖到……”湘玲眼神暗了暗，随即道，“褚天戈，我是喊他大伯的罢？”
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