姬尧一行人的计划是到达福临城后交接粮草，然后再率领押送粮草的军队前往北方边城。
因为怕在野外露宿时遇到马匪, 再加上粮草押送刻不容缓, 众人一路快马加鞭, 只在驿站短暂停留休整, 之后又很快上路。
众人赶路赶得急, 原本要走月余的路只花了大半月就走完了。
今年春天来得早, 积雪总算是化了一些, 骑马变得更容易了。
赶路劳累, 又吃不好饭, 赵琼的身体出了问题。
她来月事时肚子痛得不得了, 偏偏还要忍着, 不过好在她早有准备, 备下了调理的草药， 生火煎药的时候只说这是驱寒的草药就好了。
赵琼脸色苍白地拿着干草喂马，马儿鼻孔里呼出热气, 拿头拱了拱她。
姬尧皱着眉说：“到了下一个歇脚的驿站可需给你找个郎中？”
“多谢将军好意， 草民早些年走南闯北会些医术, 身体无碍，不过是舟车劳顿身体不适罢了，不必请什么郎中。”赵琼婉言谢绝。
郎中一把脉，她女子的身份就暴露了， 所以郎中是万万不能请的。
姬尧闻言点了点头, “既然如此, 那便算了。行程紧张, 本将军实在不好拖延。”
此次北上，姬尧队伍中有一年轻人感染了风寒，拖了几日后病情加重变成了肺痨，姬尧当即决定把这个下属留在驿站治病，不再带他北上，只因带病人上路会拖慢行进速度。
赵琼道：“草民知晓国事之重，若草民身体不适合赶路便会与兄长一道脱离队伍，万不会耽误您的大事。”
“你知晓便好。”姬尧道。
天空阴沉，偶有雪花飘落。
赵琼抬头看看天，喃喃道：“可别又来一场大雪啊……”
一旦下雪，道路重封，春种将会推迟，边关百姓不知要饿死多少。
大燕这些年边打边休养生息，和姬穆开战，与狄族讲和，此时边关诸城的异动无不在提醒着众人——大战将起！
供养百万士兵需要多少粮食？这些年的战争又损耗了多少人口？
赵琼可以断定，若此次真起战事，燕若不能在三年内摆平狄族之乱，那么一旦狄族攻入中原，便是燕亡国之时。
赵琼回想起年少时的颠沛流离，心中不免感到一丝悲意。
她能有义父义兄相伴已是万幸，能找到湘玲、元璟，得到易朝州的消息更是万幸中的万幸。赵琼比别人幸运太多，她在流浪时与爷爷和易朝州分离，却在最无助的时候遇到了义父义兄。
八年战乱，燕流亡者不计其数，交战城池尸体遍地，家破人亡者更是多得数不胜数。
这破败之国，何时能亡？
“小妹身体当真不碍事？”褚时勉担忧道。
“不过是受了点寒，肚子有点痛，过了这几天就不碍事了。”赵琼愁眉苦脸地说。
“希望能快点到达边城，”褚时勉脸上划过一抹阴郁的神色，“我实在不想和姓姬的……”
“我理解你的心情，大哥。”赵琼苦笑道，“暂且还是忍一忍罢。”
褚时勉与姬尧同行的时候表面上看着没什么，实际上他却把所有的心事都藏了起来，他对燕皇室的恨意之深乃是旁人无法想象的。
若不是姬尧和元璟相交，而他们兄妹二人又要依靠他的队伍前往边城，恐怕褚时勉在接近姬尧的第一时间就要克制不住自己了。
褚时勉为何总不娶妻？还不是因为他心里装着滔天恨意。
他尽力让自己成为一个好儿子、好兄长，可他比谁都想要复仇。他不娶妻，是怕在大事未成之前连累妻儿，孑然一身者比心怀牵挂者更容易干成大事儿，因为这种人往往无所顾忌。
“小妹，其实你心里在想什么，大哥都明白。”褚时勉突然道，“我的妹妹心智不凡，哪是寻常女子能比的？”他微微一笑，“我与父亲都劝过你了，你还是执意这样，所以我不再劝。”
“……大哥。”赵琼喃喃。
“你知道吗？早在五年前，我就想一走了之。”褚时勉用很轻的声音说道，“我原本的打算是去南方参军，暂时投靠姬穆，等干出一番事业再……可我终究是没忍心离开。”他叹了口气，“我还是牵挂太多。”
赵琼道：“爹和大哥何尝不是我的牵挂？我也不想离开，但我们必须离开。”
“前路茫茫……”褚时勉怔怔地看着远处白雪皑皑的官道，“何时重聚？”
……
狄族有无数个大大小小的分散部落组成，时至二月下旬，白狄部落首领隗结以雷霆手段扫平各个部落，整合了狄族的大半军队，派兵进攻燕边境城池。
积雪深厚，官道难行，军情密报无法传递，众城池将士孤立无援。
忽而又有消息传来，言隗结强抢了派去和亲的月华公主为妾。
月华公主乃燕朝皇帝的妹妹，正儿八经的皇族血统，当初姬征在与狄族签署停战协议时将其远送北地和亲，而狄族首领确实将其娶为妻子。
八年前 ，燕原本打算选出一名宗室之女封为公主代为和亲，可谁知议和之时狄族首领忽然又改了条件，非要娶正统皇族之女，燕因社稷之危无奈应允，于是月华公主就这么被送去了狄族。
如今狄族首领被隗结所杀，按照部落惯例，前任首领的女人的所有权将由现任首领继承。
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