整整三艘大型盖伦帆船缓缓驶离了海K县码头,然后扬起全部风帆,一路向南朝东印度群岛方向驶去了。而在他们离去后,杵在码头上的几位身着明朝官服样式的中年人,也开始吩咐下面人赶紧将码头上的货物全数转移到大车、驮马上,他们显是不打算继续在这里等了,因为货物贵重,为免夜长梦多,还是速速转移为妙。
在大人们下令后,一干随从、兵丁自是不敢怠慢,立刻将所有的货物分门别类,规整了起来。这些东西都是从海外采购的军械,主要是各型火炮,当然也有为数不少的火枪,后面是要装备到部队里的。值此危急存亡的时刻,南明上下终于有了那么一丝难得的危机感,开始从永无休止的朝廷撕逼中抬起头来,打算抓一抓军队建设了,不过这是不是有些晚了呢?
火枪大炮都是英国人从印度贩卖而来的,因为明人给的价格很高,因此他们干脆从自己的库存甚至现役装备中抽调了很大一批,然后拉到了GD出售。或许是因为他们已被荷兰人挤出了香料主产区,目前英国东印度公司的日子比去年是好过了很多,荷兰人没对他们斩尽杀绝(当然更可能是斩尽杀绝要付出代价的,而荷兰东印度公司不愿意付出这个代价),而是默认了他们在印度一些海岸的存在,前提是英国人不要再试图走私肉豆蔻、丁香等名贵香料,影响荷兰东印度公司的垄断利润。
英国人对这种“安排”其实也比较满意的,因为以现有的情况来看,他们的力量不足,根本无法对船多人多钱多的荷兰东印度公司构成挑战,因此忍痛放弃在东印度群岛购买香料的权利——虽然这是英国人通过第一次英荷战争取得的成果——转而老老实实地经营印度,也是一条不错的路子。
另外,开拓中国的贸易市场,转售东方的茶叶、生丝、瓷器等特产品回欧洲,也是应同时着手准备的事情。这一点,业已得到伦敦东印度公司总部的确认,因此去年中国人一提出需要购买军械的事情后,英国人二话不说屁颠屁颠地从印度拉了一大批存货过来——反正与荷兰人的战事渐歇,之前为预防大战而储存的军械弹药又很多,不如卖给中国人换个人情,然后还能将大量东方特产拉回国内卖了发财。
只是,与中国人进行贸易也要特别小心。因为现在在南中国的海面上,也出现一个蛮横霸道好似荷兰东印度公司的贸易企业,那就是东岸人开办的台湾银行。这家公司实力如何不得而知,但隐约听说有个近十艘不大不小的船只的样子(租借的第三舰队的“雅克萨”级武装运输舰),财力应该也还可以。而且值得注意的是,这家公司与东岸殖民机构关系紧密,似乎可以“借用”他们的力量,比如出动战舰为他们的行为背书等等,因此不能以老眼光看待,必须小心谨慎。
这不,今年英国人一共来了GD两批次计五艘商船,每次来都小心翼翼。第一次去了廉州府某偏僻小港贸易,跟做贼似的;另外一次就是今天,在这雷州府的府城,还好,都没遇上东岸人,英国人很是开心。当然,这主要还是因为东岸人第三舰队鄂霍次克海分舰队(原黑水临时特遣舰队的编制已撤销,战舰退役的退役,剩下的已并入鄂霍次克海分舰队之中)的船只大量北调辽海,留在南方的也就停在海珠岛那儿的一两艘舰船罢了,因此英国人此番压根不必如此小心,他们是注定不会遇到东岸战舰拦截的了,除非运气实在太差。
而英国人在做成了这两单生意后,自信心也是爆棚。他们觉得,以后这类生意是不是可以长期做下去呢,这可是了不得的利益啊。要知道,自从1635年英国威德尔商船队攻占虎门炮台并升起英国国旗才取得贸易权后,英国人因为自己国内局势的混乱,已经中断与中国的大规模贸易三十年之久了(当时很多跑远东贸易的船只都被租给了葡萄牙人,比如著名的“伦敦”号),期间仅仅只有1644年(“欣德”号)、1664年(“苏拉特”号)两艘官方船只航行至中国贸易,规模可谓小到了极点。
当然了,官方船只极少,但民间走私船还是颇有一些的,比如著名的“国王费迪南”号、“理查马萨”号等等(这两艘英国船没来得及等到装载货物就离开,也没缴纳船钞,结果明朝人让澳门代缴,也是奇葩……),但比起以往也是大有不如的。总体上来讲这二三十年英国与中国的贸易一直处于萎缩状态,白白让葡萄牙人、荷兰人挣了大钱,英国人也是颇不服气的,因此目前在失去了东印度群岛香料贸易这么一个大金矿后,终于打算重整中国贸易了,在GD与明国官方的这两批次贸易就是如此——五艘满载东方货物的商船,若是顺利回到伦敦的话,当是这些年来第一等轰动的事情吧,估计会刺激更多的英国商人将目光投注到远方的中国大陆。
英国人与南明朝廷的贸易,虽然是在廉州、雷州二府的地盘上进行的(这两地的守将原也是李成栋部将,但这些年来因为不是嫡系待遇较差,因此被南明朝廷分化拉拢了过去),但李成栋到底在当地还有一些眼线,私下里知晓了双方之间的贸易。不过他却没打算戳穿,反倒还派出心腹家人跑去雷州府与英国人进行秘密接触,看看能不能同样采购一些重要的火炮和枪械,因为东岸人对出口至GD的武器总有这样那样的限制,价格也不便宜,因此老李还是打算绕开东岸人新开辟一条商业渠道,毕竟多条路子总是好的嘛,当然东岸人的贸易渠道也不会丢了就是了。
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