心怀忐忑地，孟西来开始向李严汇报起自己的工作。
在过去的半年里，山南的工匠力量得到极大的补充，无论是本地土生土长的匠人还是流民中的匠师，新成立的山南战备司制造处那优厚的待遇深深吸引着他们。
在制造处，等级最低的工匠也可以领到足够一家三口吃个半饱的钱米，即便只普通学徒匠也能养活自己。如果你有本事，尽可做出些“发明”或者改良些器械来领最低两倍于工钱的奖金。比起虽然生活尚可，但依旧要靠天吃饭的农夫来说，原本地位不高的工匠职业忽然就吃香了起来，许许多多的人还是投考制造处——不过其中最多的还是外来户。
对于山南政权来说，制造处过去的半年在人员上的最大成果就是文盲率由于百分之九十八下降到了百分之九十。也就是说，在制造处，每十个人就有一个识字的，这些识字的有一部分是通过李严“固执”地推行工匠夜校，在凡是通过识字考试的可以多加工钱的规定诱惑下而脱盲的工匠；另一部分则是加入制造处的读书人，这些读书人大多数是外地流落到山南的，原本应该没人愿意操“贱业”——毕竟山南的文官系统还需要大量的人才，他们犯不着来制造处。但也不是所有人都有能力通过以策论和实物山南自辟从吏考试，这些人不愿意登记务农，于是一部分人无奈之下只好到了要求比较低的制造处，虽然大多数人一开始选择的都是文吏，但他们很快发现在制造处浓重的竞争氛围中胜出的往往都是懂技术的文人，再于是许多人又抱着“匹夫尚能七品，何况我辈？”的心思也开始学起了技术，山南制造处的人才储备空前雄厚起来，制度也日臻完善
在激烈的竞争中，山南战备司制造处在半年之内攻克了李严提出的“水泥”构想——李某人曾经想自己动手，但连续几次失败之后便失去了信心，再说山南大事多，他也没时间捣鼓这些东西。水泥一诞生立即引起了战备司的注意，将其列入了重要物资的行列，其制造流程也成了机密。
“在卑职来襄阳的前一天，试验组工匠完成了‘水泥’调配，按照他们的报告，一成半水，两成水泥，两成粗沙，四成半的碎石搅拌为目下最良搭配……”孟西来说道：“以此筑城，则城若金汤，再无须糯米汁浇灰，大易。”
虽然这个配比和后世混凝土配比好象不太一样，但考虑到现在烧出的“水泥”还没那么好的质量，加上工匠们反复实验，应当是合理的。毕竟没有经验就没有发言权，李严自认自己在这方面的实践水平比不得那些工匠，也没什么意见好提。至于赏赐，制造所是有制度的，他不想破坏这一制度。因此，只是抚摩着孟西来刚刚呈上的一块纯水泥样品点了点头。
除了水泥，山南制造处一个叫卜老铁的铁匠改良了炼钢流程，使得同一单位钢产量提高了两成。具体的技术细节孟西来说了半天李严也没听明白，不过他知道两成钢产量意味着什么。
在今年，李严计划再换装半个团编制的陌刀，使陌刀这种威力巨大的步兵武器在山南军中达到两个团的装备量。陌刀组成的唐刀阵虽然威力巨大，但却耗费极大，其他藩镇都不愿意，而且也无力装备。山南以高度的集中的经济体制整合资源来实行换装陌刀也是负担极重，而且钢产量也跟不上。现在钢产量有机会提高，对于换装计划无疑是非常重要的。
步兵装备有机会改善，骑兵同样也是如此。李严画出图样的后世马刀经过工匠的适应目前技术的改良，已经能够批量生产——即便是目前钢铁供应跟不上，年内装备整汰以后只有五百匹战马，四百骑手的山南骑兵团也不是难事。
弓弩的改造也取得了突破，手弩的射击初速得到了提高，大型弩的准确性也增加了不少。
…………
当然，也不是所有的计划都得到了实现，最为失败的就是李严提出的管形火器构想。山南自然是无力用千斤以上的金属来做管身试验，最后选择的是李严提出的几次性木臼炮。为此，山南流民屯曾经特地砍伐了大量树木来做试验，但到目前为止，除了炸死三人，伤残七个以外几乎没有什么稳定了的成果。
李严对此无可奈何，毕竟他也只是在记忆中知道木头可以做火炮炮身，但具体怎么做，应该如何他都不知道，只能靠工匠们摸索——山南制造处能做的也就是提高赏格和抚恤。
从总体上看，山南制造所欣欣向荣，但孟西来却提出了一堆问题。
首先是原料跟不上，造成开工不足。孟西来认为，即使工匠们一天劳作五个时辰而不是现在的的四个时辰，那么山南各项自产物资产量都会提高不少。但这却显得有些不太现实。就目前来说，不要提孟西来想象中的一天三班倒，每班劳作七个时辰，仅仅是四个时辰的全力开动都有些难以为继。
原料上最大的问题就是矿石不够，其他比如木材、泥炭等原料还好说。相对于需求来说，山南不是没矿，但是缺人。作为矿工主力的蔡州俘虏们已经死了一成半，一时半会也无从补充——也似乎可以归咎于广袤山南令人侧目的农业政策，既然有田种，谁还会愿意钻矿井？
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