皇太极对于前线的失利心急如焚，不顾鼻子出血，带病紧急前来救援。在抵达锦州城北后，皇太极命清军就地挖壕，“断绝松山要路”，将明军围困住。
两军决战于松山、锦州地区，“松锦大战”进入关键阶段。皇太极秘令阿济格突袭塔山，趁潮落时夺取了明军屯积在笔架山的十二堆粮草。
面对断粮危机，明军开始慌乱，决定撤退回宁远。本来洪承畴已经计划好，次日一早分成两路突围南逃，不料大同总兵王朴一回营，便率领本部人马抢先突围，乘夜逃跑，明军各路总兵只好带领手下四散逃命，瞬间形成了灾难性的溃败。
据《清太宗实录》记载：是役也，计斩杀敌众五万三千七百八十三，获马七千四百四十匹，甲胄九千三百四十六件。明兵自杏山，南至塔山，赴海死者甚众，所弃马匹、甲胄以数万计。海中浮尸漂荡，多如雁鹜。
洪承畴等人突围未成，只得困守松山城。苦撑了半年之后，松山城内粮草断绝，甚至出现了“人相食”的惨剧，守军人心动摇。松山副将夏承德秘密降清，愿为内应。松山城遂破，洪承畴被俘。
其后，皇太极为了劝降洪承畴，费了很大心思，甚至有流言说，皇太极不惜派出自己的妃子大玉儿去色诱洪承畴。
这当然是村野戏言。但不管怎样，洪承畴最终投靠了皇太极，从此反戈一击，为满清夺取天下的“大业”而殚精竭虑。大明的无数仁人志士，将会命丧洪承畴之手。
俗话说：堡垒最容易从内部攻破。洪承畴对大明百姓的想法非常了解，后来在劝诱江南百姓方面可谓不遗余力，而且“方法”得当，使得很多意志不坚定的人放弃了抵抗。
对于拒不投降的，洪承畴则毫不留情地加以杀害，比较有名的如大学士黄道周，以及16岁就慷慨就义的诗人夏完淳等。
可以说，洪承畴在帮助满清迅速平定江南方面，起到了其他人难以替代的作用。皇太极当初在他身上花的功夫，的确没有白费，完全称得上投资小、收益大。
松山一战，洪承畴背叛明朝，投效满清，这一出一进，明朝等于遭到了双倍的暴击，国事遂不可收拾。2年后，李自成攻破北京，崇祯帝在煤山上吊自杀。
回忆起这些史实，朱慈烺深知，决不能让这个日后的大汉奸挂帅出征。洪承畴不仅会将13万精锐带到沟里去，而且还反攻倒算，让大明百姓人心涣散，其副作用不可小觑。
可是，要阻止洪承畴出征，又谈何容易？洪承畴此刻“圣眷正隆”，崇祯怎么可能放着这个股肱之臣不用，将如此重担另委他人？
朱慈烺的脑筋在迅速运转：要想说服父皇，就必须拿出过硬的理由。好在前世里，明末的历史是热门话题，相关的网络小说如同过江之鲫，可供参考的观点很多。而且他自己也确实反复思考过一些问题，已经有了比较成熟的看法。所有的这些积累，现在刚好可以派上用场了。
朱慈烺定了定神：“父皇，如果派洪督师去，不知他打算如何进兵？”
“总归是沿着宁远到锦州的大路行进。”
“如此，则我军休矣。”
崇祯大惊：“皇儿何出此言？”
“父皇，洪督师确实功勋卓著，然而这些年来，他一直是在跟陕西、河南的反贼作战，由此立下汗马功劳。可您也知道，关外的清兵跟反贼完全不可同日而语，这些人在马背上长大，从小就精于骑射，在战场上来去如风，相对于步兵，经常可以以一当五，甚至以一当十。”
崇祯眉头紧皱。大明跟满清交手也已经很多年了，他自然知道，皇儿说的是实情。这可不是通过边关将领们的奏章得出的印象，而是有直观认识的。
在崇祯即位的第二年，皇太极就曾率军包围了北京，让这位大明天子亲眼见识了清军的厉害。后来他不得不从全国紧急调集勤王之师，才最终解围。
朱慈烺继续说道：“洪督师能赢反贼，不等于能赢清兵。当然，如果是据城坚守，儿臣也相信洪督师能做得很好；但只要出了宁远城，一到野外，结果就两说了。”
“可是这次，朝廷准备派出13万大军，兵力上大为占优啊。”对于儿子，崇祯也没必要保密了，干脆将廷议的结果和盘托出。
朱慈烺摇摇头：“父皇，兵力多既是优势，但也可能是劣势，因为吃饭的嘴也多啊。”说到这里，他觉得有必要举个例子：“父皇请想想官渡之战，曹操的兵力远不及袁绍，然而曹操派兵奇袭乌巢，焚毁了袁军粮草，导致袁军迅速落败，创造了以少胜多的著名战例。”
“你是说，清军可以截断我军粮草，让我军不战自乱？”
“这是很容易想到的事。13万人马，每天都要消耗大量的粮草，越是远离宁远城，运输线就越长。在如此漫长的线路上，清军从任何一点下手，都可以让我军断粮。”
前世里，张栩看过一篇文章，上面说，现代人由于肉禽蛋奶、水果都很充足，摄入营养的途径多，因而对主食的需求量不大；但是古人可没有这么好的条件，完全要靠主食来补充营养，特别是士兵和干活的农民，每一餐对主食的需求量是很大的。“一顿不吃饿得慌”，这句话可是一点都没说错。“兵马未动，粮草先行”，这个道理哪怕是小孩子都懂。
崇祯的脸色越来越严峻了：“这么说，即便洪爱卿领兵出战，也很可能落败？”
“是的。”朱慈烺很肯定地回答。
在原本的历史上，阿济格夺取了笔架山上的明军粮草，推倒了明军溃败的多米诺骨牌。然而，就算清军没有夺取笔架山上的粮草，也肯定会夺取其他地方的粮草，无非就是换个地点而已，效果是差不多的。因为这个办法根本不需要动什么脑筋，只要看过《三国演义》的人，都不难想到。
崇祯神情沮丧，因为儿子一语中的，他甚至无法反驳。
良久，他才醒过神来：“可是眼看着锦州被围，总不能眼睁睁看着不管吧？”
“父皇不要着急，办法其实是有的。”
“哦？”崇祯转忧为喜：“皇儿快说说看。”
“宁远、锦州一线，有别处没有的地理优势，如果善加利用，是可以无惧清兵的。”
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