杨国柱心里那个气啊，200万两银子是个什么概念？大明每年的税银也不过几百万两，顾实汗一开口就想索要大明全国半年的税银。
况且，500盐丁又算得了什么？从解池那边再调一批来就是了，大明从来不缺人，缺的是钱。
见朱慈烺沉吟不语，杨国柱生怕他上当，连忙悄声提醒道：“大帅，不用理睬这家伙，他是在漫天要价，我看20万两银子还差不多，不能再多了。”
然而朱慈烺并没有听杨国柱的，他已经想好了如何还价。
“200万两实在太多了。”朱慈烺随即给顾实汗报了一个价：“100万两如何？”
顾实汗大感意外，他并没有指望朱慈烺会真的同意200万两这个价格，只不过是想敲敲竹杠而已。其实他也知道，这些盐丁能值个几十万两就不错了，没想到朱慈烺竟然开出了如此高价。
“此话当真？”顾实汗有点不相信。
“我说的千真万确，如果你同意，我马上就可以给你1000张银票，每张价值1000两，可在我大明的各地钱庄随时兑付纹银。”
杨国柱正准备劝朱慈烺再考虑一下，朱慈烺却挥了挥手，让杨国柱不要再说了。
顾实汗听说是银票，有点疑虑：“不能给现银吗？万一大明不给我兑这些银票怎么办？”
“谁手头会有那么多银子呢？带着太不方便了，容易被打劫，还是用银票更好。”说到这里，朱慈烺意味深长地瞟了顾实汗一眼：“你要是不放心，那咱们就签个协议，如果银票兑付不了，你随时可以来找我。”
“好，就这么办。”顾实汗听出朱慈烺话中有话，不过他懒得管那么多。
双方随即签下了一份协议，顾实汗带着银票，心满意足地率部离开了茶卡盐湖。
和硕特骑兵全都撤走后，杨国柱不解地问道：“大帅，你为什么要答应给他们那么多钱？”
朱慈烺解释道：“咱们跟顾实汗这么耗下去，对双方都没有好处，他们固然挣不着钱，我们不也一样嘛。要知道，茶卡盐湖的每一天都值很多钱，你得算算时间账。”
“这倒也是。”杨国柱表示理解。
其实朱慈烺这么做还有一重原因：张栩秉承了以人为本的现代理念，每一个盐丁的生命都很宝贵，500人加在一起更是无价的，如果多花点钱就能解决问题，他是不会吝惜的。
不过，让杨国柱理解这一点可能有些难度，因此朱慈烺便没有说这些。
一番波折之后，500盐丁总算是救出来了，茶卡盐湖又恢复到了1个月前的样子。
等到一切平稳下来，朱达先生开始忙于作画的事情。
说实话，朱达并不愿意来此苦寒之地，他是迫于王承恩交办的“皇差”，才不得不跟着朝廷大军过来的。然而在真正见识了茶卡盐湖的美景后，他的看法完全改变了。
接下来的几天，朱达像中了魔一样，经常在外面一待就是好半天，然后像是突然明白了什么似的，回到帐篷中拿起画笔，画上好一阵。
眼看着画得差不多了，朱达却将画纸揉成一团，扔到一边，重新开始。就这样，几天下来，光扔掉的上好画纸都有一大堆。
杨国柱有点搞不懂，悄悄问朱慈烺：“这位朱先生看上去有点疯疯癫癫的，他真的能画出给皇上看的画么？”
朱慈烺倒不太担心这个问题：“王公公找的人，肯定差不到到哪里去，要不然没法向皇上交差。”
“可朱先生为什么总是还没画完就扔了呢？”
朱慈烺想了想：“可能是因为他从未见过茶卡盐湖这般景色，所以画起来有难度吧，再加上要拿给皇上看，因此更不能马虎。”
“哦。”杨国柱明白了：“原来是这么回事啊。”
八天后，朱达终于画好了“雪山映湖”这幅画。
朱慈烺看过后赞叹不已：不愧是京都第一画师，画功真不是吹的。
杨国柱也伸出了大拇指：“朱先生，看了你这幅画，肯定有很多人想来亲眼见识一下。”
朱达表示赞同：“如果这里的道路能够好走一点，我相信会是这样的。”
“安思武那边正在抓紧修路，再过一两个月，从西宁卫到茶卡盐湖就好走多了。”
“那就好。”
这时，朱慈烺想到一个问题：“茶卡盐湖不仅白天风景很美，晚上更是不错，先生是不是应该画一幅‘夜空之镜’呢？”
朱达苦笑道：“‘夜空之镜’是这里最有意境的画面，想要画好非常难。历朝历代的画师，还没人画过晚上的夜空。”
朱慈烺回忆了一下，好像还真是这么回事。
虽然有些遗憾，但朱达如果实在画不了，也只能作罢，反正已经画好了“雪山映湖”，可以回京交差了，而且此时已近春节，正好能跟家人团聚。
然而朱达是个傲气的人，沉吟一番之后，他拒绝了朱慈烺的好意：“要是不画‘夜空之镜’，那就等于白来一趟。我要想办法画好这幅画，哪怕再多花些时日也没关系。”
朱达谁干就干，从此又开始每日里废寝忘食地作画。
这股顽强的劲头，让朱慈烺和杨国柱都很钦佩，让他们对朱达的下一幅画充满了期待。
农历除夕，朱慈烺让厨师们做了一顿丰盛的年夜饭，请朱达及留守的将士们好好吃一顿，过个好年。
然而，杨国柱却有些闷闷不乐。
朱慈烺见状问道：“遇到什么不顺心的事啦？”
“哦，是有点烦心事，不过不是我的私事，而是跟那些阵亡将士们有关。”
朱慈烺一怔：“难道是抚恤银的事？”
杨国柱点点头：“没错。按照大帅定下的规矩，每个阵亡士兵可以获得100两抚恤银，将领更高。最近几个月，户部陆续发放了抚恤银，可是到了各州府，这笔钱就成了唐僧肉，被巧立名目截留了不少。”
朱慈烺也一直很担心这种事：“户部为什么不管管呢？”
“户部哪管得到各州府那里？只要到了地方上，还不是当地说了算。”
“所有的州府都是这样吗？”
“那倒不至于，也有一些地方做到了全额发放。那些扣钱的州府，至少有一半以上还是发放给了亲属。”
“还行。”朱慈烺叹了口气：“能这样也算不错了。”
“大帅以为这就没事了？没这么简单。”杨国柱的部下有数千人阵亡，最近他陆续了解到了很多情况：“其实拿到钱后最好是去买地，这才是长久之计，然而有的亲属却是拿去赌博，也有的则是吃喝玩乐挥霍掉了。”
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