在晨曦的微光之中，到处都是一点点橙黄色的灯，学子们一边议论着一边朝考场的大门口走去，表情各有不同，有的人踌躇满志准备大展拳脚；有的人惴惴不安没有心情说话；有的人面平静状似从容。
她关上了窗户，穿上衣服、洗漱一番之后下了楼，发现各桌的客人已经吃得差不多了，她忙问小二：“小二，我夫君是什么时候走的？”
“走了有半炷香的时辰了，他说怕吵到你休息，让我晚些将早膳给你送到房里去。”小二说道。
“那他用早膳了吗？”
“用了些早膳，夫人放心吧！”
“那就好！”云芍药松了一口气。
“夫人，您现在就要用早膳吗？”
“我一会儿回来再用早膳吧！”说着，云芍药出了门。
县试的考点设在一处集市，集市距离县衙不远，交通十分方便。
由于这些天要考试，所以，这片集市早就已经被清理干净了，一个坐北朝南的考棚被搭设在了这里，用木栅栏围了东西两个辕门。
考棚里面被分成了两个部分，学子们站在前面一部分等候，他们要想进考场还得先经过衙役的严格审查。
云芍药踮着脚尖朝人群里张望着，不一会儿就看到了在前排等候审查的宋明之，宋明之带的东西不算太多，中午的吃食、文房四宝、水杯……
“芍药，你先回去休息吧，这一天就能考完第一场，不必再在场外等候，更何况清晨风大，别染了风寒。”宋明之关切地说道。
“我看你进了考场，我就回去。”云芍药大声说道。
这时候二伯宋千钟和他的同窗也过来了，他们排起在了队伍的后面，听到云芍药和宋明之的对话，又开始嘲讽了起来。
他们这一群人说话的声音并不小，引来了其他学子的注意力，不一会儿周围的学子遍都知道了昨天发生的事情，而且他们还听信了这群人的话，认为宋明之就是一个忘恩负义之人，自己的二伯教他读书教了这么多年，他到最后竟然连一顿饭都不肯请，这种人连自身的品德都没有修好，怎么可能写的出锦绣文章？
那考官大人又不是眼瞎心盲之人，从他的文章中能看不出他是个什么样的人吗？
这样的人，必定会落榜！
宋明之也隐约听到了他们的议论声，不过他不为所动，如若他明天一鸣惊人，必然会有人去打听真实的情况，到那时候真相自然大白。
宋千钟之前的颠倒黑白，无疑是自掘坟墓！
云芍药听到那些话之后，实在是有些生气，打算找万里鹏帮个忙，在考试结束之后，让几个人去人群中散播一下消息，维护宋明之的清白。
不一会儿，宋明之便通过了那群衙役的检查，走到了那片空地前，和唐盛等由王秀才做保的人站在了一起。
唐盛等人并不喜欢宋明之，只因上次他风头太盛，让他们这群存心来找茬的人铩羽而归，因此没有一个人跟宋明之说话，只有心底还暗恋着云芍药的李公子，和宋明之打了一个招呼，宋明之便也回了一礼。
等到天色微亮的时县令大人过来了，对着众多参加县试的学子说了一些鼓励的话，还说这一次的县试要考整整五场，然后就宣布考试开始了。
云芍药在开考之后回到了客栈，在客栈里用了一些早膳，接着又去找了万里鹏一趟，这才去了一品轩厨师培训学堂，开始给他们授课。
忙碌的一天结束之后，云芍药回到了考场前，焦急地等待了起来。
考场周围还有很多学子的家属也都在翘首以盼，不一会儿，宋明之便从考场当中走了出来。
“考得怎么样？”云芍药穿过人群走上前问道。
“芍药放心，难度不大。”宋明之微笑着说道，见她这么紧张他，他的心里划过了一阵暖流。
“不过是死鸭子嘴硬罢了，”这时候宋千钟和他的几个同窗好友也走了出来，伸手摇着折扇，“我这个大侄儿啊，向来喜欢说大话，这骗得了自己，骗得了别人吗？明天榜单一出来，考上没考上，不就一目了然了吗？”
“二伯，在说这话之前，你先想想你自己吧，”云芍药又有些生气了，也顾不得长幼尊卑了，“宋明之好歹是第一年下场考试，你都考了二十多年了，你也有资格说这样的话吗？”
“我怎么没有资格说这样的话？我考试经验比他丰富、我做学问的时间比他长，而且……”宋千钟意味不明地笑了一下。
“而且什么？”云芍药问道。
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