朱慈烺请求调动曹变蛟的理由很充分，陈新甲无话可说，范复粹等人则关心的是盐商的利益，对于这件事情持无所谓的态度。
由于没有什么人反对，这件事就此定了下来。
散朝之后，倪元璐走在朱慈烺后面，见周围没人，就悄悄拉了一下朱慈烺的衣袖：“大元帅，你刚才在朝堂上说的话有些不妥啊。”
朱慈烺一愣：“请倪大人指教。”
“你说的虽然都是为国为民，但却让人觉得，辽东的兵马太听命于你了，我担心皇上会有想法。”
朱慈烺不以为然：这有什么？天下都迟早是我的。况且杨国柱、曹变蛟都是跟随我征战沙场的部队，不听我的话听谁的？
见朱慈烺没当回事，倪元璐不便多言，只说了句：“大元帅以后当谨言慎行，好自为之。”说罢拱手告辞，只剩下朱慈烺一个人在那里愣怔了好一阵。
次日，朱慈烺进宫看望母后，恰遇崇祯也在。见父皇面色如常，并没有什么不悦，朱慈烺觉得倪元璐未免太多心了。
言谈中，崇祯称赞朱慈烺在稳定河南方面做得很不错，已经看到了成效，还勉励他继续努力，争取收复河南全境。
朱慈烺表示：等到明年春暖花开的时候，应该就会有结果。崇祯表示满意，还说等着他的好消息。
周后在一旁听得很高兴，她发现儿子已真正成了大明的栋梁，如今看来，张嫣让他出宫的决定是非常正确的。
肩负着父皇的期待，朱慈烺回到了开封。几天后，曹变蛟的1万人马到了。
去年的辽东之战，曹变蛟的人马损失较大，后来经过补充，恢复到了1万人，不过其中的主力仍是去年那批人。
朱慈烺见来了不少新兵，有些不放心，亲自对将士们训话，把对杨国柱部讲过的道理又重复了一遍。
曹变蛟笑道：“大帅，这些道理我们都懂，如果有谁胆敢私下拿好处，我会比杨国柱还要狠。”
将士们也纷纷表示：贩盐赚的银子是要用来打满清的，这钱他们可不敢昧。
朱慈烺感叹：不愧是跟他一起征战过的兵，很容易引起共鸣。这在左良玉等人那里是不可能的。
有了曹变蛟的这1万人马，朱慈烺迅速招募了15万流民，让每个士兵管理15个人，分别前往大明各地开拓市场。
又过了1个月，朱慈烺仍然感到人手不足，写了份奏折，请求将马科的1万人马也调过来，崇祯答应了。
崇祯十四年的深秋时节，朱慈烺已经招募了30多万流民从事贩盐工作，销售范围覆盖了大明全境。
每个贩盐工人背后就是一个家庭，往往又牵涉到好几口人，这意味着有近200万人获得了温饱。
此外，朱慈烺还苦劝崇祯，从卖盐的利润中拿出相当一部分用于救济流民，让所有人都至少有一口饭吃。崇祯最终同意了，这就使得河南的形势进一步稳定下来。
由于茶卡盐广受欢迎，杨国柱从解池那边又调了1500名盐丁到茶卡盐区，大幅提高了茶卡盐的产量。随着供给量大增，大明各地的食盐价格稳步下降，已经成了很平常的东西。
接下来正如朱慈烺所料，家家户户开始腌制鱼肉蔬菜，预备留着冬天吃。
至于运盐工人们，有的人家庭负担重，为此拼命赚钱，为的是能多拿一点提成。不过总的说来，工钱差别不太大，最高、最低相差不超过三倍。
李自成率部左冲右突，试图开辟新的战场，然而在周围明军的严密防守下，行动全都宣告失败，始终只能围着洛阳打转。
最为关键的是，投奔李自成的人越来越少。而那些跟着李自成的人，经常听说自己的同乡当了运盐工人，过上了安定的生活，即便是没当上工人的，也有一口饭吃，不至于饿死。而且明军方面也说了，只捉拿李自成一人，其他人一概既往不咎，于是很多人偷偷离开了李自成。
隆冬时节，朱慈烺收到了白广恩和郑成功两人的信。
白广恩报告了一个不好的消息：除了第一座城堡外，浑河和三岔河边的城堡已全部丢失。
4个多月前，朱慈烺离开第一座城堡返京时，明军还有8座城堡。
后来，多尔衮、多铎发动了对第8座城堡的攻击，虽然拿下来了，但双方伤亡仍然大体相当，多尔衮觉得很不划算，就没有继续进攻。
然而到了冬至节气时，浑河、三岔河完全封冻了，明军水师的小型战船无法在河上航行，只得退回天津港那边。
明军城堡失去了河上火力的支援，防御能力大幅下滑。多尔衮看到了机会，重新发动了进攻。这一次，只付出了明军三成的伤亡，就连续拔除了7座城堡。
只剩三岔河口的第一座城堡了，这座最坚固的城堡，如今也面临着危机。由于渤海岸边普遍结冰，宽达好几里，盖伦船被迫远离城堡，这么一来，炮火就覆盖不到城堡周围了。
多尔衮也看出了这一点，调集所有能运来的重炮，对第一座城堡进行了狂轰滥炸。
白广恩指挥炮手们进行了猛烈的还击。这里的火炮是所有城堡当中最好的，因此让清军付出了不小的代价，多尔衮被迫率军撤退，不过城堡中也已伤亡过半。
看完白广恩的来信，朱慈烺意识到，冬天是新战法的大敌，如果明年再次进攻沈阳，一定要抢在冬天之前解决问题。如果拖到冬天，那些城堡就等于被剪断了羽翼，只能干等着被敌人一个个收拾。
郑成功的信中也对城堡丢失感到痛心，不过也有好消息：南安伯对这边提供了大力支持，需要的巨炮已经买了不少，已将盖伦船上的火炮补齐，还留了不少巨炮备用。另外，第二艘盖伦船也已经驶抵天津港，由甘辉带队训练，已经有一个多月了。
郑成功的信让朱慈烺振奋不已：这么一来，明年再次进攻沈阳就更有把握了。
崇祯十五年（公元1642年）的春天到来了。几个月来，李自成的手下大量逃亡，兵力由最盛时的数十万人，减少到只剩10万人左右，地盘也局限于洛阳周围。
春分时节，明军发动了总攻，李自成的人马无心恋战，一触即溃，李自成本人不知所踪。
李自成曾多次蛰伏，不久又东山再起，然而朱慈烺却并不担心。在他看来，重要的是让大明百姓过上安定的生活，而不是追剿李自成。
只要老百姓有饭吃、有衣穿，就没有多少人愿意跟着李自成干。这么一来，李自成实际上是没有机会的，既然如此，李自成躲到哪里去了，又有什么关系呢？
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